Steeds meer steden onderzoeken hoe inwoners veilig kunnen zwemmen in rivieren en plassen, gesteund door een duidelijke Vlaamse subsidieregeling: tot 5.000 euro voor een haalbaarheidsstudie, 20.000 euro voor tijdelijke zwemlocaties en 100.000 euro voor permanente zones. Die middelen zijn beschikbaar tot 2027.
In Aalst ligt het potentieel nochtans voor het grijpen. De Dender slingert door de stad, oude Denderarmen liggen ongebruikt te wachten, en burgeronderzoek zoals Watermonsters toont dat de waterkwaliteit op verschillende locaties beter is dan vaak wordt aangenomen. Terwijl steden zoals Parijs deze zomer opnieuw zwemzones openen in de Seine, blijft het in onze regio bij aarzelende verkenningen.
Tijdens de gemeenteraad vroegen Ann Van de Steen (Vooruit) en Sarah De Bruecker (Groen) of Aalst eindelijk werk wil maken van een objectieve haalbaarheidsstudie en of de stad bereid is de Vlaamse subsidies aan te vragen. Beide raadsleden benadrukten dat de vraag vanuit de bevolking groeit, zeker tijdens hittegolven, en dat Vlaanderen expliciet middelen voorziet om lokale besturen te ondersteunen.
Schepen De Ridder bevestigde dat binnen Denderdal 2.0 al opties werden bekeken, onder meer voor een mogelijke zwemzone tussen Denderdal en Schotte. Het stadsbestuur liet zich volgens hem “al bevraagd” rond de haalbaarheidsstudie, maar diende geen subsidieaanvraag in. Reden: men kan “de gevraagde timing niet verwezenlijken”. De schepen voegde toe dat men het “in de gaten houdt” om er later alsnog op in te tekenen.
Ann Van de Steen concludeert: “Het zal dus niet voor 2027 zijn, wij enkel betreuren dat er niet vroeger al nodige stappen zijn genomen”.
Sarah De Bruecker betreurt eveneens dat het stadsbestuur de Vlaamse timing niet haalt, maar juicht de keuze voor Erembodegem als mogelijke locatie alvast toe. Zij hoopt dat Aalst op termijn toch intekent op de subsidieregeling, zodat de stad eindelijk de stap zet naar een publiek toegankelijke zwemzone in open water.
Aalst laat daarmee opnieuw een kans liggen om haar waterlopen toekomstgericht te ontwikkelen en inwoners een veilige, toegankelijke plek te bieden om te zwemmen. Terwijl Vlaanderen middelen klaar heeft, blijft Aalst voorlopig aan de waterkant staan.
