De Hopzaal aan de Hopmarkt wordt een stadseigendom. Het stadsbestuur koopt de zaal en hakt daarmee alweer een belangrijke knoop door. De Hopzaal wordt een polyvalente (fuif)zaal voor de Aalsterse jeugd en het verenigingsleven. Het bestuur bereikt met dit akkoord een historische doorbraak. “We hebben aandacht voor de socio-culturele dynamiek die in deze stad aanwezig is. dit dossier sluit ook aan op de heraanleg van de Hopmarkt”, aldus burgemeester Christoph D’Haese. De aankoop van de Hopzaal, ook nog bekend als Backstage, komt enerzijds tegemoet aan de vraag naar “een zaal”. Deze vraag leeft al jaren in het verenigingsleven, onder scholieren en bij ondernemende jongeren. De zaal biedt de kans om te experimenteren en zelf activiteiten te organiseren met de nodige ondersteuning. “Dit is een belangrijk onderdeel van het jeugdcultuurbeleid, dat creatieve projecten en artistieke uitingen van jongeren een kans op slagen wil geven”, stellen Aralt Spinnewyn en Lien Grootvriendt van de dienst Jeugd. Anderzijds moet het een ontmoetingsruimte worden, waar jongeren bijvoorbeeld tijdens de middag terecht kunnen zonder consumptieverplichting. Dergelijke infrastructuur behoort al jaren tot het aanbod van de andere centrumsteden. “De Hopzaal geeft de Aalsterse jeugd de ruimte waar ze al jaren recht op heeft”, aldus een tevreden schepen van Jeugd, Iwein De Koninck. Het stadsbestuur vond met de eigenaar van de Hopzaal een goede gesprekspartner, die de nieuwe maatschappelijke invulling van zijn pand toejuicht. De stad betaalt 725 000,- EUR voor de aankoop en houdt zich daarmee strikt aan het schattingsverslag. De aankoop draagt bij tot de realisatie van de doelstellingen inzake jeugdinfrastructuur. De stad krijgt dit jaar “Na drie jaar zal de werking van de zaal worden geëvalueerd, onder meer op het vlak van geluidsnormen, overlast, veiligheid en financiën. Bij een negatieve evaluatie zal het stadsbestuur de zaal niet herbestemmen maar opnieuw te koop aanbieden op de markt”, verduidelijkt burgemeester Christoph D’Haese. Ook Schepen Karim Van Overmeire is tevreden. “Daarmee komt er ook in dit dossier een doorbraak, zonder dat de stadsfinanciën al te zeer bezwaard worden. We hebben daarover duidelijke afspraken: het mag geen bodemloze put worden. Als de zaal effectief goed gebruikt wordt, kan ze break-even draaien. De Aalsterse jeugd krijgt nu de kans om te laten zien dat dit project kan slagen.” Het dossier van de Hopzaal maakt het mogelijk om het Hopmarktplein als een aantrekkelijk evenementenplein te profileren. Bovendien is de aankoop complementair aan de bouw van een evenementenzaal op de Tragelsite. “Momenteel worden ook de plannen opgemaakt voor een multifunctionele zaal, die plaats zal bieden aan ongeveer 4.000 personen. Dit zal vooral voor het carnavals-, en jeugdverenigingsleven een meerwaarde zijn, maar biedt ook mogelijkheden om de culturele programmatie van de stad en haar cultuurcentrum uit te breiden”, licht schepen Ann Van De Steen toe.
