Exact 500 jaar geleden verscheen Thomas Mores beschrijving van de ideale samenleving op het eiland Utopia. Het was zonder meer een geniaal werk waarin de auteur door de beschrijving van een fictief land kritiek uitoefende op wantoestanden in de eigen samenleving. Niemand minder dan Dirk Martens was toen de drukker. “Het boek is al eeuwenlang een bron van inspiratie voor al degenen die dromen van een betere samenleving,” zegt schepen van Erfgoed Karim Van Overmeire. “We hebben de naam Utopia ook gekozen voor de combinatie van bibliotheek en academie die we op de Pupillensite bouwen, omdat we er een ideale plek van willen maken. Met de tentoonstelling ‘Utopia en andere utopieën’ die vanaf 15 oktober in het Stedelijk Museum loopt, keren we terug naar de bron. De link met Aalst is snel gevonden, het was immers onze eigen Dirk Martens die de eerste druk van Utopia in 1516 verzorgde.”
Utopia (De Optimo Rei publicae Statu deque Nova Insula Utopia) verscheen eind 1516 te Leuven op de persen van Dirk Martens. Het boek werd in 1515 – 1516 deels in Vlaanderen en deels in Londen geschreven door de latere lord chancellor Thomas More. Met een boodschap in het utopisch alfabet roept Dirk Martens de Aalstenaars op om naar deze tentoonstelling te komen kijken. Her en der in de stad hangt zijn boodschap verspreid met de vertaalsleutel erbij. Sla gerust zelf aan het vertalen en breng het alfabet zo opnieuw tot leven in onze stad. De tentoonstelling in het Stedelijk Museum schenkt uitgebreid aandacht aan het leven en de werken van Martens. Daarnaast worden 36 andere utopieën belicht en worden de bezoekers uitgedaagd om zelf utopisch te denken. Ook de plannen voor de nieuwe bibliotheek en academie – het Aalsterse Utopia – komen aan bod.
Op zondag 23 oktober, 20 november en 11 december is er om 14 uur een stadswandeling met rondleiding doorheen de tentoonstelling. De rondleiding kost 5 euro of is gratis bij het inruilen van 5 UiTpas-punten, inschrijven is verplicht op museum@aalst.be of 053 72 36 02. Op dinsdag 25 oktober is er een lezing door Jan Van der Stock, curator van het Leuvens stadsfestival omtrent Utopia. Het Literair Utopisch Festival gaat door van donderdag 17 tot zaterdag 19 november. Deze driedaagse staat in het teken van Dirk Martens en Thomas More. Woord, muziek, poëzie, workshops en een debat staan op het programma. Daarnaast zijn er kinderworkshops op zaterdag 15 oktober, zondag 20 november en zaterdag 10 december. Kinderen kunnen in de leer gaan bij drukker Martens of een eigen utopische wereld knutselen. Meer info op www.aalst.be/museum
