De stad Aalst zet de volgende stappen in de realisatie van haar langetermijnvisie voor de Dender. Schepen Maarten Blommaert schetst hoe de linker- en rechteroever van de Dender stelselmatig worden omgevormd tot een centrale publieke groen blauwe as die wonen, werken, beleven en ontmoeten met elkaar verbindt. “In het verleden werd de Dender vaak stiefmoederlijk behandeld. Buiten de symbolische jaarlijkse Big Jump bleef structurele aandacht uit. Dat is nu fundamenteel aan het veranderen,” aldus Blommaert. Sinds augustus 2023 is het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) voor de voormalige Electrabelsite van kracht. Die site wordt herontwikkeld tot een volledig nieuw stadsdeel, met ruimte voor wonen, werken en ontspanning langs het water.
De huidige legislatuur focust op de heraanleg van deze zone, inclusief:een nieuwe publieke groenverbinding tussen de Zeebergkaai en Schotte, een oeververlaging voor betere beleving van het water, een nieuw park aan de stuwsluis,en nieuwe fiets- en wandelpaden en een brug die de zuidelijke groenpool van Aalst beter ontsluiten. Het strategisch project De Kaaien wil van de Dender de verbindende ruggengraat maken tussen de noordelijke en zuidelijke Dendervallei. Daarbij hoort ook de herinrichting van de Pierre Corneliskaai tot een groene boulevard met een wandelpromenade. “De Dender moet evolueren tot een kwalitatieve stedelijke omgeving die zachte mobiliteit ondersteunt én mensen samenbrengt,” zegt Blommaert.
De stad onderzoekt ook of de jachthaven kan vernieuwd worden. Dit sluit aan bij de geplande projectontwikkeling op de site achter het station, waar een nieuw Denderplein en Denderpark moeten verrijzen. Daarnaast diende de stad een aanvraag in voor een conceptsubsidie, met als doel de Dender verder te ontwikkelen als: stedelijke woonomgeving, groene mobiliteitsas en ontmoetingsplek voor alle Aalstenaars.
Via een erfpacht ondersteunt de stad ook de werking van vzw The Outsider, die avontuurlijke activiteiten aanbiedt op het water en langs de oevers. Verdere samenwerking met De Vlaamse Waterweg wordt onderzocht om dit aanbod uit te breiden. Schepen Blommaert benadrukt ook dat zwemmen in de Dender verboden en strafbaar blijft: “Tussen droom en werkelijkheid staan wetten en de realiteit in de weg. De stromingen en scheepvaart zorgen voor levensgevaarlijke situaties.” Met deze projecten maakt Aalst werk van een herwaardering van de Dender als centrale ontmoetingsplek, verbindingsas en groene long in de stad. “We willen dat de Dender niet alleen fysiek, maar ook sociaal verbindt. Een plaats waar Aalstenaars leven, bewegen en elkaar ontmoeten.”,aldus schepen Blommaert.
