Op voorstel van Joke Schauvliege, Vlaams minister van Omgeving, Natuur en Landbouw, heeft de Vlaamse regering beslist om 12.260 hectare ruimtelijk bedreigde bossen bijkomend te beschermen. Heel wat bossen hebben namelijk een andere ruimtelijke bestemming, het zijn ofwel bouwgronden, industriezones, ofwel recreatiegebieden. Dergelijke bossen zijn dus zonevreemd, omdat zij niet gelegen zijn in bosgebied, natuurgebied of natuurreservaat. Op basis van ecologische parameters, maar ook van ouderdom, oppervlakte, ligging, en dergelijke hebben de diensten van Joke Schauvliege nu een kaart opgesteld van de meest kwetsbare en waardevolle zonevreemde bossen. Het gaat vooral om twee soorten: grotere gehelen van onvoldoende beschermde maar waardevolle bossen en tal van kleinere stukken die aansluiten bij een omvangrijk beschermd bos.
In de regio Aalst gaat het om 163 hectare. In Aalst betreft het 27 hectare bos onder meer gelegen ter hoogte van het Zwembadpark, alsook ter hoogte van de afrit Erembodegem aan de E40. In Erpe-Mere gaat het om 14 hectare die aansluiten op bosrijk gebied onder meer aan de Ratmolen in Aaigem. In Herzele gaat het om 16 hectare onder meer ter hoogte van Briel en het Duivenbos. In Haaltert gaat het om 17 hectare tussen Kerksken en Haaltert en tussen Vogelenzang en Landlede. In Lede betreft het 14 hectare bos verspreid gelegen in het westen van de gemeente. In Ninove gaat het om 42 hectare bos verspreid over de gemeente, onder andere gelegen in de nabijheid van het Neigembos. En tot slot in Sint-Lievens-Houtem betreft het 33 hectare die onder meer aansluiten op het Cothembos.
Joke Schauvliege: “Na 20 jaar oeverloze discussies ben ik verheugd met de bescherming van deze waardevolle, maar ruimtelijk bedreigde natuur in de regio Aalst. Ik heb bovendien een regeling uitgewerkt voor schadeloosstelling van eigenaars die financieel nadeel zouden leiden (bijvoorbeeld bouwgronden die niet meer bebouwd mogen worden).”
De kaart, waarvan hieronder enkele uittreksels gaan, zal van 16 mei tot 14 juli 2017 aan een openbaar onderzoek worden onderworpen. Belanghebbenden kunnen hun eventuele bezwaren en opmerkingen formuleren tijdens dit inspraakmoment. De documenten zullen tijdens het openbaar onderzoek zowel in papieren als digitale vorm beschikbaar zijn. Vanaf eind april kan iedereen de digitale kaart raadplegen op de website van het Agentschap Natuur en Bos.
