Het natuurinrichtingsproject Wellemeersen en omgeving Oude Dender kreeg in april een officieel startsein van Vlaams minister van Omgeving, natuur en landbouw Joke Schauvliege. Denderleeuw zal samen met de andere lokale besturen, het Agentschap Natuur en Bos, de Vlaamse Landmaatschappij en andere belangengroepen dit project inhoudelijk verder uitwerken. Bedoeling is om het projectgebied zo goed mogelijk in te richten, met het oog op het herstel en verdere ontwikkeling van de natuur. Daarnaast is Natuurpunt deze week gestart met de werken aan de knuppelpaden, zoals afgesproken werd in de samenwerkingsovereenkomst die op de gemeenteraad van december werd goedgekeurd.
Goedkeuring natuurinrichtingsproject Wellemeersen.Het projectgebied van dit natuurinrichtingsproject is 316 ha groot en situeert zich langs de linker- en rechteroever van de Dender. “Zowel de Wellemeersen en de Oude Dendermeersen, op het grondgebied van Denderleeuw, als de Kapellemeersen maken deel uit van het gebied. Aalst, Liedekerke en Affligem zijn dus eveneens betrokken bij dit project. Natuurinrichting is een instrument dat de Vlaamse overheid inzet om de aanwezige natuur een noodzakelijk duwtje in de rug te geven De minister geeft ons nu het signaal dat we dit project verder kunnen gaan verfijnen”, vertelt schepen Jan De Nul. “Met het natuurinrichtingsproject wordt in de Wellemeersen gewerkt aan een betere waterhuishouding via de centrale Rijt. Door een gewijzigde watertoestand ging het gebied de laatste decennia achteruit op het vlak van natuurwaarden. We gaan op zoek naar een betere doorstroming en meer ruimte voor de Dender, zonder overstromingsgevaar uiteraard”, legt schepen voor Milieu en Duurzaamheid Sofie Renders uit.
Naast maatregelen op het vlak van waterhuishouding wordt er ook ingezet op herstel en ontwikkeling van natuur en landschap. Joost Mertens, voorzitter van Natuurpunt verduidelijkt: “We streven naar een kwaliteitsverbetering op vlak van bosstructuur en een natuurgericht bosbeheer. Dankzij de geplande ingrepen kunnen de waardevolle elzenbroekbossen zich herstellen en ontwikkelt er zich een aaneengesloten moeras- en graslandcomplex.” Schepen voor Dierenwelzijn Yves De Smet vult aan: “Hierdoor wordt het leefgebied voor weide-, water- en moerasvogels gevoelig uitgebreid, wat zorgt voor een betere biodiversiteit. Daarnaast willen we het gebied toegankelijker maken, met respect voor de natuur uiteraard, en het recreatief aanbod verbeteren en uitbreiden. Dit draagt ook bij tot een breder maatschappelijk draagvlak voor het natuurinrichtingsproject.”
Start werken knuppelpaden. Op de gemeenteraad van december vorig jaar werd de samenwerkingsovereenkomst tussen de gemeente Denderleeuw en Natuurpunt Beheer vzw met betrekking tot het onderhoud van het natuurreservaat de Wellemeersen goedgekeurd. De samenwerkingsovereenkomst houdt in dat de gemeente middelen ter beschikking stelt aan de vzw om de knuppelpaden in de Wellemeersen te onderhouden. Het herstel van de knuppelpaden startte op woensdag 20 juni. “Door de slechte staat waarin de huidige knuppelpaden zich bevinden, is het niet mogelijk om te genieten van dit prachtig stukje natuur”, vertelt schepen De Smet. “Daarom werd met Natuurpunt Beheer vzw afgesproken dat zij het onderhoud van de Wellemeersen en de knuppelpaden in het bijzonder voor hun rekening nemen. De gemeente voorziet de nodige middelen om dit in de praktijk mogelijk te maken. Deze samenwerkingsovereenkomst werd in december vorig jaar door de gemeenteraad goedgekeurd”, zegt schepen Renders. “Op woensdag 20 juni startte Natuurpunt met het herstellen van de knuppelpaden. De vzw liet weten dat de zoektocht naar het juiste hout voor paden in vochtig gebied niet van een leien dakje liep. Het duurde enkele maanden voor ze de juiste kwaliteit gevonden hadden. We zijn dan ook ontzettend blij dat de werken eindelijk van start zijn gegaan, zodat het natuurreservaat opnieuw op een veilige manier te bezoeken is.”
