Uit de stadsmonitor blijkt dat Aalst nood heeft aan meer toegankelijke groen- en recreatievoorzieningen voor gezinnen met kinderen. Door de betere ontsluiting van bestaande groengebieden wil de stad Aalst hier een oplossing voor aanreiken. Ten zuiden van Aalst liggen het stadpark, het Osbroek, de Gerstjens, het Heuvelpark, het Kluisbos en de Welle- en Kapellemeersen. Mooie gebieden die al heel wat te bieden hebben. De stad Aalst wil deze gebieden met elkaar verbinden en ervoor zorgen dat ze op een aantrekkelijke en veilige manier vanuit het stadscentrum en Erembodegem te bereiken zijn. Hierdoor zal een 800 ha groot openruimte gebied gerealiseerd worden dat tot aan de poort van de stad reikt. In het open ruimtegebied is plaats voor parken, natuur, bos en landbouw. Er komen nieuwe fiets- en wandelpaden die bezoekers doorheen het gebied leiden en mogelijkheden voor sport en watergebonden recreatie langs de Dender worden onderzocht.
Schepen Iwein De Koninck (CD&V): “De realisatie van dit project zal stapsgewijs gebeuren. Nu al wordt werk gemaakt van een nieuwe fiets- en voetgangersbrug over de Dender die Osbroek en Gerstjens met elkaar zal verbinden. Binnenkort gaat het natuurinrichtingsproject Wellemeersen-Kapellemeersen van start. Deze groenpool moet in de toekomst één grote groene recreatieve long vormen voor de inwoners van Aalst, en kan Aalst ook op de toeristische kaart zetten als toegangspoort tot de Dendervallei en het aansluitende grote openruimtegebied Abdijlandschap-Faluintjes-Kravaalbos.”
Schepen Caroline Verdoodt (NV-A): “De aanwezigheid van zo’n waardevol openruimtegebied aansluitend bij het stedelijk gebied is een grote troef voor de stad. Het is belangrijk om de waarde ervan te behouden en waar mogelijk te vergroten. De stad is reeds gestart met initiatieven die deze groenpool kunnen versterken, zoals het masterplan Erembodegem en het project Immerzeel+. In de nieuwe duurzame woonwijk Immerzeel, komt een grote, centrale groenzone met speelnatuur, stadslandbouw en nieuwe fiets- en wandelpaden. Een nieuw stukje toegankelijk groen dat een verbindende schakel zal vormen tussen de Gerstjens en het stadsbos.” Recent werd de helft van het Kluisbos aangekocht door de vzw Natuurpunt. Hierdoor kan er opnieuw een belangrijke schakel binnen deze groenpool toegankelijk worden gemaakt voor wandelaars: een aantal bospaden zullen worden vrijgemaakt en verbonden met het bestaande wandelnetwerk van het aanpalende Somergembos en Heuvelpark. De aankoop – zo’n 450 000 euro – wordt grotendeels gefinancierd door de Vlaamse Overheid en Natuurpunt Nationaal. De lokale Aalsterse afdeling moet 90 000 euro zelf samenbrengen. De stad Aalst is bereid om de helft daarvan op zich te nemen.
